La nascita dell'arrampicata in Giamaica: un nuovo Big-Bang dell'arrampicata nei Caraibi

Juan Luis Toribio Vazquez

Destinazione di arrampicata

12 marzo 2021

Sebbene mi aspettassi che la Giamaica avesse formazioni rocciose adatte all'arrampicata, sapevo che svilupparle non sarebbe stato facile.

Questa bellissima isola dei Caraibi mi attrae da molto tempo: la sua cultura vibrante, il suo mare meraviglioso e le sue lussureggianti foreste pluviali sono stati alcuni dei motivi per cui ho deciso di trasferirmi lì. La sua musica reggae e il suo stile di vita rilassato sono stati la ciliegina sulla torta. In fondo sono uno scalatore, ma c'è molto di più per cui vivere.

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La Giamaica è praticamente sconosciuta rispetto ad altre destinazioni insulari per l'arrampicata su roccia come la Sardegna, Cuba, il Madagascar o la Thailandia... Ma quest'isola offre paesaggi impressionanti © Sheldon Levene

La Giamaica non è certo il primo posto che viene in mente quando si cerca la prossima destinazione per l'arrampicata su roccia. Tuttavia, tra la giungla, il mare cristallino e i paesaggi collinari, sto scoprendo molte falesie adatte all'arrampicata. Sono uno dei primissimi arrampicatori ad averle viste, ma spero di diffondere la conoscenza di questo luogo di arrampicata appena nato, in modo che molti altri possano seguirlo.

Gli albori dell'arrampicata sportiva in Giamaica.

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L'arrampicata è un fenomeno molto recente in Giamaica. Il primo a chiodare alcune vie di arrampicata sportiva è stato Daniel Oury, un climber spagnolo di 29 anni che vive in Giamaica dal 2017.

Poco dopo il suo arrivo, Dani si è reso conto che non c'erano zone di arrampicata sull'isola, a parte un paio di piccoli punti di deep water solo sulla costa occidentale di Negril, sviluppati da alcuni turisti. Resosi conto di ciò, ha iniziato a cercare potenziali aree da sviluppare in prima persona. Ha iniziato a chiodare nel 2018: dopo aver esplorato le aree circostanti a Montego Bay, ha finalmente individuato una falesia che sembrava adatta all'arrampicata sulla strada per Ocho Rios, non lontano da Discovery Bay.

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La giungla nasconde molte falesie giamaicane per l'arrampicata su roccia che aspettano ancora di essere sviluppate © Sheldon Levene

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Quando ha iniziato a sviluppare l'area era per lo più solo, dovendo convincere gli amici ad aiutarlo a chiodare. Nessuna delle persone che lo hanno aiutato in queste prime fasi aveva esperienza di arrampicata su roccia: ha dovuto insegnare loro ad assicurarsi e a gestire le corde prima che potessero aiutarlo, quindi è stato un processo duro e lento. Inoltre, anche procurarsi il materiale non è stato facile. In Giamaica non ci sono negozi di arrampicata e la spedizione da Paesi vicini come gli Stati Uniti è problematica a causa delle alte tasse doganali e delle limitate possibilità di spedizione. Ha quindi dovuto portare il trapano e l'attrezzatura per la chiodatura dalla Spagna in diversi viaggi con l'aiuto di amici.

La comunità dell'arrampicata sta decisamente crescendo in Giamaica, grazie a @jamrockclimbing © Juan Luis Toribio Vazquez

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Anche l'accesso alla cima della scogliera non è stato facile. Inizialmente ha dovuto arrampicarsi senza protezioni, tagliando attraverso una giungla molto fitta per liberare un po' di spazio per chiodare gli ancoraggi. Dal primo ancoraggio ha chiodato un traverso per accedere alla cima di alcune delle altre parti della parete, nonché alle due prime linee della falesia: "War Wound" (IV), una salita molto facile destinata a introdurre le persone a questo sport, e, con l'aiuto di Bogdan Simandan (@brsjamaica) "Easy Skanking" (6a+), una via leggermente più difficile che condivide lo stesso top-out.

A differenza dell'Europa, dove la cima delle falesie è normalmente spoglia e quindi facile da percorrere, la giungla in Giamaica è un terreno molto duro! Si può quindi immaginare che lo sviluppo di questa falesia sia stato molto impegnativo e che, non avendo quasi nessun aiuto, sia stato difficile mantenere la motivazione per portare avanti il progetto. perché all'epoca Dani non conosceva nessuno interessato all'arrampicata in Giamaica, ha smesso di lavorare alla falesia per diversi mesi per concentrarsi invece sul canyoning, per il quale l'isola ha un grande potenziale, aiutando un gruppo di Kingston a chiodare alcuni canyon nella regione orientale di Portland.

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Potreste pensare che siamo in Indonesia, Italia o Spagna, ma questa è la Giamaica! © Juan Luis Toribio Vazquez

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Tuttavia, nel gennaio 2021 mi sono trasferita in Giamaica e ho avuto la fortuna di essere presentata a Dani. Il mio arrivo è stato una boccata d'aria fresca che lo ha motivato a continuare a sviluppare la falesia ancora una volta: finalmente qualcuno con esperienza e desideroso di continuare il lavoro che aveva iniziato era qui per aiutarlo! Con due persone entusiaste e competenti al lavoro, il compito da svolgere è diventato molto più facile. Non appena ho saputo che mi sarei trasferita in Giamaica, ho cercato online se ci fossero zone di arrampicata su roccia o possibilità di arrampicata nell'isola senza fortuna, quindi la conoscenza di Dani mi è sembrata davvero un miracolo del cielo!

Sebbene non avessi alcuna esperienza nella chiodatura delle vie, quando sono arrivato in Giamaica praticavo l'arrampicata sportiva da quasi 10 anni ed ero quindi competente nella gestione della corda e in tutte le altre abilità necessarie per la realizzazione di vie d'arrampicata, quindi Dani non ci ha messo molto a mostrarmi come maneggiare il trapano e fissare gli spit in modo sicuro. Nel giro di poche settimane siamo riusciti a raddoppiare il numero di vie in parete. Dapprima abbiamo continuato a chiodare le linee più evidenti che portavano agli ancoraggi già posizionati da Dani, poi ho aggiunto altri ancoraggi in diverse parti della parete arrampicando, autoproteggendomi con le imbragature.

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Le imbragature fino in cima! Chiodatura di nuove vie di arrampicata sportiva in Giamaica. © Juan Luis Toribio Vazquez

Ho anche sviluppato altre vie sotto una piccola grotta che Dani aveva trascurato perché l'arrampicata sembrava al di sopra del suo livello. Sono particolarmente orgoglioso di queste linee: sia perché sono state le prime vie che ho chiodato interamente io, sia perché sono state chiodate a terra proteggendo l'arrampicata con delle imbragature. Attualmente nella grotta ci sono quattro vie, oltre a due varianti, che vanno dal 6c al 7c+. C'è anche il potenziale per chiodare un altro paio di linee, una delle quali potrebbe essere il primo 8a della Giamaica!

Finora io e i miei amici ci siamo concentrati esclusivamente sullo sviluppo di una falesia nel nord della Giamaica, che abbiamo chiamato CEAP in onore della comunità di arrampicata di Dani a Castellón, in Spagna. La falesia conta ora 16 vie, con un potenziale di molte altre. Abbiamo anche individuato un'altra parete, molto vicina a CEAP, che inizieremo a sviluppare presto. Un altro dei luoghi più promettenti che abbiamo trovato è una scogliera nella zona di Coral Springs, vicino a Falmouth, dove è possibile arrampicare di fronte a un paesaggio unico nel suo genere: un mare turchese incontaminato, sorvolato da avvoltoi neri che ospitano una serie di pesci colorati, razze e tartarughe che possono essere viste spuntare dall'acqua per una boccata d'aria fresca. Tuttavia, c'è ancora un potenziale per molto di più, perché la Giamaica è tutta calcarea e la maggior parte dell'isola è inesplorata per l'arrampicata su roccia.

La chiodatura di una nuova area di arrampicata sportiva in Giamaica: cosa serve?

Il motivo principale per cui ci siamo assunti il compito di sviluppare queste aree è quello di mettere la Giamaica sulla mappa dell'arrampicata su roccia! Ovviamente stiamo sviluppando queste falesie per noi stessi, in modo da avere posti per arrampicare sull'isola, ma l'altro obiettivo principale è quello di portare lo sport dell'arrampicata nel Paese: condividere la nostra passione per l'arrampicata con la gente del posto e introdurre le persone a questo sport. Per questo speriamo anche di costruire una parete di arrampicata e di fondare il primo club di arrampicata della Giamaica, come modo per sviluppare la comunità dell'arrampicata. Al momento abbiamo aperto una pagina Instagram @jamrockclimbing, quindi se siete interessati a unirvi a noi o semplicemente a visitare la Giamaica e volete arrampicare qui... contattateci!

Idealmente, vorremmo anche incoraggiare gli arrampicatori stranieri a visitare l'isola e cercare di rendere la Giamaica una destinazione internazionale per l'arrampicata; e chissà, forse anche preparare una squadra giamaicana di arrampicata su roccia per i prossimi Giochi Olimpici!

A proposito di questo, al momento non c'è purtroppo una vera comunità di arrampicatori. Solo Dani ed io arrampichiamo regolarmente ogni fine settimana. Tuttavia, abbiamo fatto del nostro meglio per incoraggiare le persone ad unirsi a noi. Finora siamo stati in grado di introdurre circa 10 persone a questo sport, sia stranieri che locali, e abbiamo visto un crescente interesse per l'arrampicata da quando abbiamo iniziato a pubblicare foto e informazioni online. Speriamo che una comunità inizi a svilupparsi nei prossimi mesi, incrociamo le dita!

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CEAP Wall, la prima falesia di arrampicata della Giamaica. © Sheldon Levene

Arrampicata in Giamaica: tutto quello che devi sapere

Parliamo ora esclusivamente di arrampicata, in modo che possiate scoprire qual è la stagione migliore per scalare e come aiutare questo sport a progredire in modo responsabile e sostenibile nel Paese. 

La Giamaica è un paese tropicale, quindi fa sempre piuttosto caldo. Per fortuna, tutte le falesie che stiamo sviluppando sono all'ombra e, se si fa un confronto con altre popolari destinazioni di arrampicata ai tropici come la Thailandia, il Vietnam, l'India meridionale e così via, la temperatura in Giamaica è generalmente più fredda che in quei luoghi.

La falesia principale che abbiamo sviluppato è per lo più esposta a nord, quindi rimane all'ombra per la maggior parte del giorno e per tutto l'anno. Inoltre, è molto vicina al mare e quindi riceve una piacevole brezza fresca durante il giorno. In estate può fare molto caldo, quindi il periodo migliore per arrampicare qui è quello delle mezze stagioni e dell'inverno. Le altre falesie che stiamo progettando hanno lo stesso orientamento, quindi andranno bene anche quelle. È sicuramente importante tenerlo a mente quando si sceglie cosa chiodare!

Nello sviluppo di questa falesia abbiamo cercato di essere molto attenti all'ambiente, tagliando solo il minimo indispensabile per poter accedere alla parete e arrampicare in sicurezza. Anche se abbiamo dovuto ripulire parte della vegetazione, il nostro impatto è stato molto basso, soprattutto considerando la densità della giungla. Abbiamo anche dedicato un po' di tempo a pulire il sentiero che porta alla falesia e il punto in cui di solito parcheggiamo l'auto, perché la falesia è vicina a una strada e alcune persone gettano rifiuti dalle loro auto mentre passano. Abbiamo preso l'abitudine di portare con noi un sacco della spazzatura e di pulire l'area ogni tanto.

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Juan Luis Toribio Vazquez, originario di La Linea, Cadice, nel sud della Spagna, lavora attualmente come docente di spagnolo presso l'SSTC (Montego Bay),

Il nostro obiettivo è proteggere anche la vita selvatica. Un giorno abbiamo trovato un Boa giamaicano mentre stavamo esplorando altre potenziali falesie da chiodare. Ci siamo allontanati immediatamente dalla zona, lasciandola intatta: anche se il Boa giamaicano non è affatto pericoloso, è una specie protetta. Gli animali selvatici sono piuttosto rari in Giamaica, quindi è necessario proteggerli.

Come arrampicatori cerchiamo sempre destinazioni di vacanza dove poter praticare il nostro sport preferito, e la Giamaica ha sicuramente il potenziale per essere una grande destinazione di vacanza a tutto tondo. Questo era anche uno dei nostri obiettivi nello sviluppo dell'area: fare della Giamaica una destinazione turistica per l'arrampicata, il canyoning e altri sport all'aria aperta. C'è la possibilità di sviluppare attività commerciali legate a questo sport, ma la nostra intenzione è stata quella di condividere la nostra passione con la gente del posto, piuttosto che fare soldi con l'arrampicata. Crediamo inoltre che i giamaicani debbano trarre profitto da ciò che il loro Paese ha da offrire.

L'avvio di una palestra di roccia sarebbe forse l'attività migliore per lo sport nel suo complesso, perché contribuirebbe a sviluppare la comunità fungendo da punto d'incontro per gli arrampicatori e aiuterebbe a continuare a diffondere il verbo dell'arrampicata tra i giamaicani.

Speriamo davvero di riuscirci!

Se volete sapere cosa succede con l'arrampicata su roccia in Giamaica, non esitate a seguirci e a rimanere aggiornati tramite @jamrockclimbing!

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Parole di Juan Luis Toribio Vazquez

Foto di @jamrockclimbing e Sheldon Levene

Foto di copertina @jamrockclimbing

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