Arrampicata in Armenia: Una guida

Val Ismaili

Destinazioni per l'arrampicata

4 novembre 2021

L'arrampicata in Armenia è uno sport giovane, ma come la scena escursionistica in crescita, l'ambiente politico in evoluzione e l'industria delle start-up tecnologiche, l'arrampicata si sta sviluppando rapidamente! 

Bloccata tra la Georgia, l'Iran, la Turchia e l'Azerbaigian, ci si può chiedere che aspetto abbia il Paese sul terreno. Fitte foreste lussureggianti, gole aride e brulle, altopiani stepposi e persino montagne vulcaniche: l'Armenia ha un po' di tutto.

Nel 2017 mi sono trovato in viaggio verso l'Armenia per la prima volta. All'inizio dell'anno, mi sono imbattuto in un articolo in una rivista Wizz Air su un gruppo di esploratori che progettava e costruiva un nuovo sentiero a lunga distanza di 1500 km attraverso l'Armenia e la Georgia, noto come The Transcaucasian Trail (TCT). All'epoca, nessuno aveva tentato di percorrere l'intero percorso proposto; non avevano nemmeno finito di perlustrare il percorso. Esplorare lentamente a piedi una nuova parte del mondo per cercare di completare il primo thru-hike del TCT e contribuire alla sua progettazione a lungo termine mi sembrava una vera avventura. Ho trascorso quattro mesi nella regione e mi sono innamorato dell'ospitalità di tutti quelli che ho incontrato, del cibo, della sua storia e soprattutto del paesaggio straordinario.

I cliff di Dilijan, fotografate durante i primi campi di costruzione del Transcaucasian Trail nel 2017. © Tom Allen

Durante questo primo viaggio in Armenia, mi sono imbattuto in queste enormi falesie calcaree nel nord del Paese, sopra la vecchia città termale di epoca sovietica di Dilijan. A 2000 metri sul livello del mare, le stupefacenti falesie incombono sulla foresta di latifoglie del Parco Nazionale di Dilijan e sembravano in grado di offrire agli scalatori una vera e propria esperienza di backcountry. 

Dopo aver messo insieme un team di amici provenienti da Regno Unito, Italia, Canada, Australia e Polonia, ci siamo ritrovati tra queste falesie con l'imbarazzo della scelta sui 15 chilometri di linea di roccia con pareti alte fino a 400 metri. Abbiamo scelto di concentrare le nostre sei settimane di nuove vie su un piccolo tratto della linea di falesia incentrato su una Bisetka (rifugio per picnic) e siamo riusciti a mettere in piedi ventitré vie con gradi che vanno dal 5 all'8b (e una manciata di vie trad). L'area che abbiamo chiamato Bisetktoroffre una spettacolare arrampicata su placca, grandi vie trad multipitch e ripidi e difficili monotiri, tutti a pochi minuti di cammino l'uno dall'altro.

Kim McGrenere si avvicina agli ancoraggi nella prima salita di The Passing Lane (7a+), alle Empress Slabs, Dilijan. © Graham McGrenere

L'arrampicata a Dilijan si svolge su calcare, che naturalmente offre una grande varietà di movimenti. In Canale dell'acqua ombrosale salite tendono a essere caratterizzate da duri passaggi boulder su crimps, pinches e pockets, separati da terreni meno difficili. Nelle placche dell'Imperatriceanche qui c'è una diversità di prese e di movimenti, anche se le difficoltà diventano più pronunciate quando le caratteristiche si fanno più rade. 

Sebbene l'esigua quantità di vie attualmente esistenti a Dilijan non giustifichi una vacanza di sola arrampicata, la pura bellezza del luogo, con le sue inversioni nuvolose quasi quotidiane, l'alta possibilità di incontrare gente del posto amichevole e l'ampio potenziale per ulteriori vie, rendono il luogo ideale per coloro che cercano un'esperienza di arrampicata più backcountry e avventurosa.

Graham McGrenere mentre scala Bullet Through My Flo (7c), un'immacolata via su placca a The Empress Slabs nel settore Bisetktor di Dilijan. © Kim McGrenere

Dilijan non è affatto l'unico posto dove arrampicare in Armenia. C'è roccia ovunque! Mkhitar Mkhitaryan e UpTheRocks sono stati i primi a sviluppare l'arrampicata in Armenia. La maggior parte dei loro sforzi si è concentrata sul canyon di Noravank, che contiene circa un terzo di tutte le vie del Paese. 

Una strada asfaltata che attraversa il canyon fino al sito turistico del Monastero di Noravank fornisce l'accesso stradale all'arrampicata. Si tratta di un'arrampicata tecnica su tasche e spigoli di calcare ricoperti di conglomerato. La vicina città di Areni è famosa per il suo vino; praticamente ovunque si guardi si può vedere una bancarella che vende vino fatto in casa in bottiglie di coca cola a prezzi assurdi.  

Graham fugge dal maltempo a Dilijan per salire alcune delle vie esistenti al Noravank Canyon. © Janek Kedzia

Ci sono alcune altre falesie sparse per il paese, tra cui Hell's Canyon e Kaghsi. Quest'ultima è una nuova area in fase di sviluppo da parte della guida e sviluppatore locale Luca Keushguerian, che si è unito a noi nel progetto di sviluppo a Dilijan. Se avete bisogno di una guida locale o volete qualche consiglio su cosa o dove arrampicare in Armenia, contattate Luca.

Le estati sono calde in Armenia! Le temperature possono andare ben oltre i 30C rendendo l'arrampicata estiva piuttosto impegnativa. Il tempo a Dilijan può essere abbastanza mutevole perché è il punto più alto della regione, per cui le mattine e le serate sono abbastanza fresche durante l'estate. La stagione migliore è sul finire dell'estate quando le temperature sono ancora fresche e il tempo è ancora stabile.

Peter Rosso in prima salita su Pressure Pump 7a nella parete Shady Water Gully a Dilijan, nell'ultimo giorno della spedizione Project Armenia. © Kim McGrenere

Durante e dopo il nostro viaggio a Dilijan, durante il quale abbiamo chiodato vie all'interno del Parco Nazionale, ho iniziato a riflettere sull'impatto dell'arrampicata su queste falesie altrimenti incontaminate. Il paesaggio circostante è stato lavorato dai locali per anni, ma le falesie stesse non lo sono state. 

A mio avviso, promuovere l'arrampicata in un'area remota come Dilijan ha effetti contrastanti. Da un lato, il Paese ha abbracciato il turismo all'aria aperta con la recente crescita di sentieri, ostelli e mappe che offrono opportunità agli armeni in tutto il Paese, per cui lo sviluppo dell'arrampicata sembra un'estensione naturale. D'altra parte, una parte del fascino dell'arrampicata in luoghi come Dilijan è che si ha la sensazione di essere davvero là fuori, lontano dalle infrastrutture di altri luoghi turistici. Come si fa a guidare lo sviluppo di queste aree in modo che il fascino originale del luogo non vada perso? Oppure non sono affari nostri e le popolazioni locali dovrebbero essere in grado di sviluppare e costruire per capitalizzare le opportunità turistiche? Sono domande che vale la pena considerare quando si decide di sviluppare un nuovo settore dell'arrampicata in un'area remota.

In ogni caso, l'arrampicata in Armenia è uno sport giovane ma in crescita, e ti da una fantastica possibilità di sperimentare diversi tipi di roccia in un paese dove puoi trovare cibo, paesaggi e persone incredibili - vale la pena fare un viaggio!

Mucche al pascolo davanti a una parte non ancora scalata delle falesie di Dilijan © Val Ismaili.

Un grande ringraziamento a Val Ismaili per aver scritto questo pezzo e per le foto. Assicuratevi di controllare il sito webdel Progetto Armenia

È inoltre possibile scaricare gratuitamente una guida all'arrampicata a Dilijan, realizzata da Project Armenia: www.projectarmenia.co.uk/guide

L'Armenia è una delle 50 destinazioni per l'arrampicata su roccia fuori dai sentieri battuti presenti nella Climbing Travel Guide. Acquista la tua copia ora dal negozio Mapo Tapo

‍

‍

‍

Didascalia della foto di copertina: Graham McGrenere mentre scala Khosrov Kotak (8a), in Titan Rock, Noravank Canyon, Armenia. © Janek Kedzia

Didascalia della foto in alto: Kim McGrenere mentre chioda Lil'Swolie (6c+), sulle Empress Slabs, Bistekor, Dilijan. © Janek Kedzia