Arrampicata in Armenia: Una guida

Val Ismaili

Destinazioni di arrampicata

4 novembre 2021

L'arrampicata in Armenia è uno sport giovane, ma come la sua crescente scena escursionistica, l'ambiente politico che cambia e l'industria delle start-up tecnologiche, l'arrampicata si sta sviluppando velocemente! 

Bloccata tra la Georgia, l'Iran, la Turchia e l'Azerbaigian, ci si può chiedere come sia il paese sul terreno. Dense foreste lussureggianti, gole aride, altipiani stepposi e persino montagne vulcaniche, l'Armenia ha un po' di tutto.

Nel 2017 mi sono trovato in viaggio verso l'Armenia per la prima volta. All'inizio dell'anno, mi sono imbattuto in un articolo in una rivista Wizz Air su un gruppo di esploratori che progettava e costruiva un nuovo sentiero a lunga distanza di 1500 km attraverso l'Armenia e la Georgia, noto come The Transcaucasian Trail (TCT). All'epoca, nessuno aveva tentato di percorrere l'intero percorso proposto; non avevano nemmeno finito di perlustrare il percorso. Esplorare lentamente a piedi una nuova parte del mondo per cercare di completare il primo thru-hike del TCT e contribuire alla sua progettazione a lungo termine mi sembrava una vera avventura. Ho trascorso quattro mesi nella regione e mi sono innamorato dell'ospitalità di tutti quelli che ho incontrato, del cibo, della sua storia e soprattutto del paesaggio straordinario.

I cliff di Dilijan, fotografate durante i primi campi di costruzione del Transcaucasian Trail nel 2017. © Tom Allen

Durante questo primo viaggio in Armenia, mi sono imbattuto in queste enormi scogliere calcaree nel nord del paese, sopra la vecchia città termale di epoca sovietica di Dilijan. A 2000 metri sul livello del mare, le splendide scogliere incombono sulla foresta di latifoglie del Parco Nazionale di Dilijan e sembravano offrire una vera esperienza di backcountry agli scalatori. 

Dopo aver messo insieme una squadra di amici provenienti da Regno Unito, Italia, Canada, Australia e Polonia, ci siamo ritrovati tra queste falesie con l'imbarazzo della scelta sui 15 chilometri di linea di falesia con pareti alte fino a 400 metri. Abbiamo scelto di concentrare i nostri sforzi di sei settimane di nuove vie su un piccolo tratto della linea di falesia incentrato su un Bisetka (rifugio per picnic) e siamo riusciti a mettere su ventitré vie con gradi che vanno dal 5 all'8b (e una manciata di vie trad). L'area che abbiamo chiamato Bisetktoroffre alcune spettacolari arrampicate su placca, grandi vie trad multipitch e ripidi e duri monotiri, tutti a pochi minuti di cammino l'uno dall'altro.

Kim McGrenere si avvicina agli ancoraggi sulla prima salita di The Passing Lane (7a+), alle Empress Slabs, Dilijan. © Graham McGrenere

L'arrampicata a Dilijan è su calcare che produce naturalmente una grande diversità di movimento. In Burrone dell'Acqua Ombrosale salite tendono ad essere caratterizzate da duri crux di boulder su corde, pizzicotti e tasche, separati da terreni meno difficili. Alle placche dell'ImperatriceIn questo caso, c'è anche una diversità di tipi di prese e di movimenti, anche se le difficoltà diventano più pronunciate dove le caratteristiche diventano più rade. 

Anche se la piccola quantità di vie attualmente esistenti a Dilijan potrebbe non giustificare una vacanza di sola arrampicata, la pura bellezza del luogo con le sue inversioni di nuvole quasi quotidiane e l'alta possibilità di incontrare gente del posto amichevole, così come il vasto potenziale per più vie, rende il luogo adatto a coloro che cercano un'esperienza di arrampicata più avventurosa e di backcountry.

Graham McGrenere mentre scala Bullet Through My Flo (7c), un'immacolata via di lastre a The Empress Slabs nel settore Bisetktor di Dilijan. © Kim McGrenere

Dilijan non è affatto l'unico posto per arrampicare in Armenia. C'è roccia ovunque! Mkhitar Mkhitaryan e UpTheRocks sono stati i primi a sviluppare l'arrampicata in Armenia. La maggior parte dei loro sforzi si sono concentrati sul canyon di Noravank che contiene circa un terzo di tutte le vie del paese. 

Una strada asfaltata che attraversa il canyon fino al sito turistico del monastero di Noravank fornisce l'accesso all'arrampicata. L'arrampicata qui è costituita da sacche e spigoli tecnici di calcare conglomerato. La vicina città di Areni è famosa per il suo vino; quasi ovunque si guardi si può vedere una bancarella che vende vino fatto in casa in bottiglie di coca cola a prezzi assurdamente bassi.  

Graham fugge dal maltempo a Dilijan per salire alcune delle vie esistenti al Noravank Canyon. © Janek Kedzia

Ci sono alcune altre falesie sparse per il paese tra cui Hell's Canyon e Kaghsi. Quest'ultima è una nuova area in fase di sviluppo da parte della guida locale e sviluppatore Luca Keushguerian che si è unito a noi nel progetto di sviluppo a Dilijan. Se hai bisogno di una guida locale o vuoi qualche raccomandazione su cosa o dove scalare in Armenia, mettiti in contatto con Luca.

Le estati sono calde in Armenia! Le temperature possono andare ben oltre i 30C rendendo l'arrampicata estiva piuttosto impegnativa. Il tempo a Dilijan può essere abbastanza mutevole perché è il punto più alto della regione, per cui le mattine e le serate sono abbastanza fresche durante l'estate. La stagione migliore è sul finire dell'estate quando le temperature sono ancora fresche e il tempo è ancora stabile.

Peter Rosso che va per la prima salita su Pressure Pump 7a sulla parete Shady Water Gully a Dilijan nell'ultimo giorno della spedizione Project Armenia. © Kim McGrenere

Durante e dopo il nostro viaggio a Dilijan in cui abbiamo chiodato vie all'interno del Parco Nazionale, ho iniziato a riflettere sull'impatto dell'arrampicata su queste falesie altrimenti incontaminate. Il paesaggio circostante è stato lavorato dai locali per anni, ma le scogliere stesse non lo sono state. 

Nella mia mente, promuovere l'arrampicata in aree remote come Dilijan ha alcuni effetti contrastanti. Da un lato il paese ha abbracciato il turismo all'aria aperta con la recente crescita di sentieri, ostelli e mappe che portano a opportunità per gli armeni in tutto il paese, quindi lo sviluppo dell'arrampicata sembra un'estensione naturale. L'altro lato è che una parte del fascino dell'arrampicata in luoghi come Dilijan è che ti senti come se fossi davvero là fuori, lontano dalle infrastrutture di altri luoghi turistici. Come si fa a guidare lo sviluppo di queste aree in modo che il fascino originale del luogo non vada perso? Oppure non sono affari nostri e la gente locale dovrebbe essere in grado di sviluppare e costruire per capitalizzare le opportunità turistiche? Queste sono domande che vale la pena considerare quando si decide di sviluppare un nuovo settore di arrampicata in un'area remota.

In ogni caso, l'arrampicata in Armenia è uno sport giovane ma in crescita, e ti da una fantastica possibilità di sperimentare diversi tipi di roccia in un paese dove puoi trovare cibo, paesaggi e persone incredibili - vale la pena fare un viaggio!

Mucche al pascolo davanti a una parte non ancora scalata delle falesie di Dilijan © Val Ismaili.

Un grande ringraziamento a Val Ismaili per aver scritto questo pezzo e per le foto. Assicuratevi di controllare il sito webdel Progetto Armenia

Puoi anche trovare una guida scaricabile gratuitamente dell'arrampicata a Dilijan, prodotta da Project Armenia: www.projectarmenia.co.uk/guide

L'Armenia è una delle 50 destinazioni per l'arrampicata su roccia fuori dai sentieri battuti presenti nella Climbing Travel Guide. Acquista la tua copia ora dal negozio Mapo Tapo

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Didascalia della foto di copertina: Graham McGrenere mentre scala Khosrov Kotak (8a), a Titan Rock, Noravank Canyon, Armenia. © Janek Kedzia

Didascalia della foto in alto: Kim McGrenere mentre chioda Lil'Swolie (6c+), sulle Empress Slabs, Bistekor, Dilijan. © Janek Kedzia